Quando Koch apresentou o resultado de sua pesquisa com o c\u00f3lera morbus, um cientista chamado Pettenkofer realizou a bravata que o tornou c\u00e9lebre, ao referir-se aos meios de cultura em forma de caldo contendo vibri\u00f5es: \u201cEnt\u00e3o o senhor garante que esse caldo de bacilos me matar\u00e1 se eu o tomar?\u201d Perguntando e girando entre os dedos um tubo de ensaio contendo um caldo amarelo. O Dr. Koch respondeu muito s\u00e9rio: a dose contida no tubo era suficiente para matar de c\u00f3lera meio batalh\u00e3o de granadeiros. E ent\u00e3o, para o espanto dos membros da Academia Imperial de Medicina, em Berlim, onde a cena se desenrolava, o Professor Pettenkofer tomou um pequeno peda\u00e7o de p\u00e3o que levava consigo, derramou-lhe por cima o caldo do tubo e comeu.<\/p>\n
\u201cPois lhe garanto, caro Dr. Koch, que vou at\u00e9 engordar com estes inofensivos bacilos\u201d, riu Pettenkofer. \u201cOs bacilos n\u00e3o causam doen\u00e7a nenhuma. Pega-se uma doen\u00e7a porque se est\u00e1 predisposto a ela. Os bacilos nada t\u00eam a ver com isso\u201d.<\/p>\n
O fato \u00e9 que Pettenkofer nunca pegou c\u00f3lera, nem demonstrou sintoma algum da doen\u00e7a. E, sempre que se encontrava com Koch, arreliava-o de bom humor: \u201cMuito bons seus bacilos, Dr. Koch. \u00d3timos para o ch\u00e1 das cinco com torradas\u201d.<\/p>\n
A corajosa (ou inconsciente) demonstra\u00e7\u00e3o de Pettenkofer convenceu muita gente de que os bacilos n\u00e3o tinham nada a ver com a causa da c\u00f3lera. Com seu riso ir\u00f4nico e bem-humorado, Pettenkofer ia e vinha entre os m\u00e9dicos, dizendo \u201cOra, os bacilos\u201d. E sua boa sa\u00fade testemunhava por ele. Mas o fato \u00e9 que ele n\u00e3o tinha raz\u00e3o: Koch fizera uma descoberta fundamental na hist\u00f3ria das ci\u00eancias da sa\u00fade. Apenas, como se demonstraria depois, nem todas as pessoas s\u00e3o sens\u00edveis a qualquer doen\u00e7a, a qualquer hora.<\/p>\n
Existem resist\u00eancias naturais e adquiridas por imuniza\u00e7\u00e3o, que defendem as pessoas dos microsc\u00f3picos e onipresentes causadores das mol\u00e9stias e Pettenkofer era resistente ao bacilo da c\u00f3lera. A hist\u00f3ria se encarregou de provar que este estava enganado, apesar de sua coragem. Coragem que n\u00e3o era, n\u00e3o \u00e9, e jamais ser\u00e1 rara entre os cientistas. V\u00e1rios deles se auto-inocularam para provar suas hip\u00f3teses, e muitos morreram nos anos her\u00f3icos da bacteriologia.<\/p>\n