Na busca de novas drogas analg\u00e9sicas, muitos pesquisadores brasileiros partem da observa\u00e7\u00e3o do uso tradicional de fitoter\u00e1picos (plantas com efeitos farmacol\u00f3gicos).
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Foi assim que a Croton cajucara<\/em> \u2013 planta amaz\u00f4nica conhecida como sacaca \u2013 despertou o interesse de Frederico Argollo Vanderlinde, do Laborat\u00f3rio de Farmacologia da Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro. A casca da sacaca \u00e9 facilmente encontrada nos mercados de Manaus e Bel\u00e9m. Dois usos chamaram a aten\u00e7\u00e3o do farmacologista: contra processos inflamat\u00f3rios e, paradoxalmente, contra \u00falceras g\u00e1stricas. Em colabora\u00e7\u00e3o com a fitoqu\u00edmica Maria Aparecida Maciel, do Departamento de Qu\u00edmica da Universidade Federal do Rio Grande Norte, Vanderlinde identificou compostos terpen\u00f3ides no extrato da casca da planta; efeitos antiinflamat\u00f3rio e antinociceptivo foram confirmados em animais. Contudo, eles s\u00f3 apareceram em doses muito altas, e a baixa solubilidade desses compostos exigiu grandes quantidades de solvente, resultando em uma mistura de elevada toxicidade.<\/p>\n [singlepic id=927 w=320 h=240 float=right]Apesar dos resultados pouco animadores, os pesquisadores testaram outra fra\u00e7\u00e3o do extrato das cascas da sacaca. Encontraram nela um alcal\u00f3ide \u2013 ainda n\u00e3o identificado \u2013 que parece pertencer ao grupo da morfina. Em animais, essa fra\u00e7\u00e3o apresentou um potente efeito antinociceptivo, revers\u00edvel por um antagonista da morfina – logo esse alcal\u00f3ide deve atuar no mesmo receptor opi\u00f3ide. No entanto, ficou provado que essa fra\u00e7\u00e3o do extrato n\u00e3o exerce efeitos sobre o SNC, portanto o composto deve agir apenas sobre receptores opi\u00f3ides presentes nas termina\u00e7\u00f5es perif\u00e9ricas dos nociceptores, imaginam os cientistas, que atualmente trabalham no isolamento desse alcal\u00f3ide da sacaca.<\/p>\n Outra planta pesquisada por Vanderinde, em colabora\u00e7\u00e3o com S\u00f4nia Soares da Costa, do N\u00facleo de Pesquisas de Produtos Naturais da Universidade Federal do Rio de Janeiro, \u00e9 o Sedum dendroideum,<\/em> um arbusto ornamental conhecido como b\u00e1lsamo, cujo ch\u00e1 das folhas \u00e9 usado contra dores e inflama\u00e7\u00f5es. Esses efeitos foram confirmados em testes com animais usando doses baixas do extrato aquoso. Experimentos recentes sugerem que o efeito antiinflamat\u00f3rio pode ser mediado por mecanismos semelhantes aos dos antiinflamat\u00f3rios esteroidais – os corticoester\u00f3ides (drogas potentes, mas que causam muitos efeitos adversos). Quatro flavon\u00f3ides j\u00e1 foram identificados nesse extrato do b\u00e1lsamo. Se eles ser\u00e3o mais ou menos vantajosos que os atuais corticoester\u00f3ides, \u00e9 o que os pesquisadores pretendem responder futuramente.<\/p>\n Luciana Christante<\/p>\n